— Ладно, двинули. Портал будет стабилен не больше четырех часов. Так что мы должны все успеть.

Между тем скелетоны, собравшись у магического перехода, приготовились форсировать его.

Получив прямой приказ к действию, Грун мгновенно преобразился и стал исполнительным личем младшего уровня.

— Понял тебя старший, — отрапортовал он.

После чего потрусил вперед.

Ну а перед портальным переходом стояла пятерка скелетонов, в сопровождении десятка костяных гончих.

— Вперед, — только и приказал младший лич.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Район в квартале магических лавок вблизи нулевого портала. Некоторое время спустя.

— Это у нас еще кто такие? — только и успел подумать я.

Хотя глупо было задавать себе подобный вопрос.

Что я, ходящих скелетов ни разу не видал?

Вместе с этими костяными гостями к нам пожаловала и еще пара каких-то странных мужиков с кожей желтовато-серого цвета, если мне не изменяет зрение.

Из-за их одежды этого было не рассмотреть, но на руках она была именно такой.

Я всегда считал троллей и архидемонов очень сильными людьми, а некоторые из них были неплохими магами. Да и мои помощницы подтверждали это.

Так вот, дети они оказались по сравнению с этими скелетиками.

Мало помогла им и их сила, и магические умения.

Дерс даже преобразиться не успел, как их всех спеленали.

Вот скелетоны всей компанией чуть ли не в один миг появляются на площади.

В ту же секунду, наши еще даже не успели ничего сообразить, не то что тролли, но и демон, как на них кидаются странные собаки, которых держали за мощные ошейники скелетоны.

Дерс со стражниками еще не среагировали на первую атаку, а идет уже вторая волна.

В мгновение ока их окружают скелетоны.

А уже в следующий миг, я вижу, как и архидемон и тролли валятся безвольными куклами на землю.

И сделал это один из тех двух, что прибыли сюда вместе со скелетами, правда, не тот, что отдавал им команды, а другой.

Высокий мужик с вытянутым лицом, под накинутым капюшоном, скрывающим верхнюю половину его лица, который шел в строю самым последним, укрывшись за спинами остальных.

«Наш человек», — мысленно одобрил я его тактику, отвлечь и внезапно ударить.

Так вот, сделал он это очень быстро, практически мгновенно.

Ведунья даже ничего засечь не успела.

А вот Пандора сработала идеально и перехватила энергетическую структуру настолько эффективного плетения.

«Нужно запомнить», — прикинул я.

Аналогов подобного типа воздействия у меня не было. Все живы, но без сознания. Энергетически опустошены. Разум заблокирован.

Парализовано практически все тело. Однако жизненно важные органы функционируют, как и обычно.

«Хм», — быстро сообразил я, — «это захват. Им не нужны трупы. Именно поэтому и такая тактика, захватить как можно больше живых людей, причем, они стараются не повреждать их, а потом вернуться обратно».

— Зачем? — ответа у меня пока не было.

Между тем тот маг, что, по сути, и осуществил захват, стал распоряжаться, давая какие-то команды второму мужчине, похожему на человека.

Только вот команды он отдавал жестами.

Ну а уже тот транслировал их скелетам.

«Угум», — сообразил я, — «все гораздо проще. Первым выбиваем больно сильного мага, вторым снимаем повелителя скелетонов. Ну а дальше, думаю, мне уже ни с кем бодаться не придется».

И разобраться с этими господами следует до того, как они разбредутся по городу или двинуться куда-то в его глубь.

Только вот первым шагом сделаем не это.

Проверяю, активирована ли невидимость. Теперь расставляю метки на карте, в той последовательности, что нужно будет перемещаться.

А теперь «прыжок».

Я за спиной первого мага, но меня скрывает активированный портал.

Не знаю, вдруг их странные скелетообразные собачки смогут меня учуять.

И ориентируются они явно не на зрение. И так, столько магии перебьет любой энергетический след.

Дальше. И я максимально быстро поглощаю энергетическую структуру активированного портала.

На задворках сознания пролетает сообщение Пандоры.

— Получена метрическая схема динамически настраиваемого портального модуля с предопределённым пулом точек привязки.

Хоть и знакомо, но несколько отличается от того портала, что я вытащил в Гильдии Стражей.

Там вроде был уже настроенный модуль с единственной точкой привязки.

И та структура была значительно более простой, чем полученная сейчас.

Но это не имеет значения. Разберусь с ними чуть позже.

А пока следующий «прыжок».

Мужчина маг ожидаемо быстро среагировал на исчезновение портала.

— Ловушка, — раздался его мысленный голос, — тут ловушка. И устроили ее явно на нас. Они отсекли переход. Похоже, срединникам кто-то помог.

Эта мысль пролетела в одно мгновение.

И как ответ.

— Прорываемся в город, там у нас будет больше шансов оторваться. Расходимся.

После чего маг с небывалой скоростью рванул в совершенно противоположном направлении, совсем не туда, куда они собирались двигаться до этого.

Только вот куда ему было тягаться по скорости перемещения с той же Пандорой.

А потому он еще даже не успел сдвинуться и на миллиметр, как я скомандовал себе.

«Поглощение».

Тарк. Я будто бездонное море постарался осушить. Да кто они? Энергии в этом человеке…

«…да как же не человеке…», — наконец разобрался я, — «это какой-то странный вид разумной нежити. Вроде, их именуют личами».

Так вот, энергии в этой нежити было просто неимоверное количество.

«Э…, не понял» — и я посмотрел на завалившегося второго лича, а потом и на остальных скелетонов вместе с костяными собачками, которые, с отсутствием энергетической подпитки, стали распадаться практически у меня на глазах, — «так через него я вытянул энергию из всех, кто с ним связан. И, похоже, не только тут, но и где-то еще… Иначе откуда такой океан энергии».

За этой странной новостью я не обратил внимания на сообщение о том, что получен блок неструктурированной информации.

Только вот что непонятно, он был всего одним.

И пару метрических модулей.

— Получена метрическая схема по смене направления вектора жизненного цикла.

«Это что такое?» — удивился я.

Но буквально в следующую секунду мне был передан пакет информации, подготовленный Пандорой.

Ну что же, поздравляю. Я теперь самый что ни на есть природный или естественный некромант, способный оживлять мертвецов. Смена направления вектора жизненного цикла это перевод одной формы существования в другую. По сути, я теперь мог создать нежить из любого живого или бывшего ранее живым организма или предмета (а вот это странно, о чем это?).

Это и была причина появления тут этих ребят.

Им необходимы живые люди для пополнения своих рядов.

Причем, если ты достаточно сильный маг, то у тебя есть все шансы стать вполне себе обычным личем с собственным самосознанием.

И тут мы подошли к тому самому второму метрическому модулю, что я получил.

Нежить без своего сознания, это лишь управляемые пустышки по типу тех же скелетонов.

И тут самым сложным считается как раз пересадить чье-то сознание в тело нежити.

В этом и заключалась суть второго модуля.

Я теперь мог продублировать абсолютно любой метрический слепок, снятый с абсолютно любого разумного существа, и преобразовать его в полноценное автономно функционирующее сознание.

Пандора, даже краткого определения подобрать не смогла. Подобных метрических схем не было у нее в базах знаний.

Зато оно было у лича.

Таким образом, они получали Камни душ, благодаря которым потом и создавалась разумная нежить, или, что интересно, различные мыслящие артефакты с собственной душой.

«Мда, подарочек», — только и пробормотал я.

Но вот Пандора как раз посчитала, что мне оба доставшихся умения очень могут пригодиться.